Искусство вышивания известно с глубокой древности. Считается, что возникло оно на Востоке, и в Европу было принесено древними греками, которые позаимствовали его в Азии.
Существуют разнообразные техники вышивания: крестом, гладью, объёмное, двустороннее вышивание, шов рельефный, в прикреп, тамбурный и пр.
Вышивка делается на тканях, коже, войлоке и других материалах. Для этого используют нити (льняные, хлопчатобумажные, шерстяные, золотые, шёлковые), а также волос, бисер, жемчуг, драгоценные камни, монеты и пр. В некоторых техниках используют ткани, мех, войлок, кожу.
Первые ткани и вышивки выделывались из шерсти. Впоследствии получили распространение пенька, лён, а затем и хлопок.
Сначала узоры для вышивки переходили из рук в руки и копировались самими вышивальщицами. После изобретения книгопечатания узоры стали публиковать. Первый сборник такого рода издан был в Кёльне в 1527 г. Петром Квинти (Pierre Quinty).
Вышивка стала частью культуры многих народов, в том числе культуры религиозной.
Например, церковное шитьё, вышивка на церковном облачении, пеленах, праздничной одежде.
Её выполняют золотыми, серебряными и цветными шелковыми нитями, часто – с использованием жемчуга и драгоценных камней.
Эта вышивка может быть сюжетной (так называемое лицевое шитьё) и орнаментальной.
Ручная вышивка как домашнее рукоделие настолько популярна, что существует целая индустрия для обслуживания этого хобби. Выпускаются специальные приспособления (пяльцы, напёрстки и пр.) нити, бисер, канва (тканая основа для вышивки) и готовые схемы, облегчающие процесс вышивания.
Однако мастер ручной вышивки – это не просто исполнитель, воплощающий в жизнь чужие идеи по заранее разработанной схеме.
Некоторые вышивальщицы сами разрабатывают орнаменты, сюжеты и схемы для своих работ.
Ручную вышивку по праву называют живописью иглой. И произведения лучших мастеров можно назвать настоящими произведениями искусства.