Гитлер намечал провести летом 1942 года масштабное наступление на южном фланге советско‑германского фронта, захватить Сталинград — важнейший промышленный и транспортный узел на Волге, оккупировать богатые хлебные районы Кубани и Ставрополья и прорваться к кавказской нефти.

Вражеское наступление непосредственно на Сталинград началось 17 июля 1942 года. Этот день стал началом Сталинградской битвы. Основу обороны города составили соединения 62‑й армии генерала В. Чуйкова и 64‑й армии генерала М. Шумилова. Потеря Сталинграда поставила бы весь южный фланг советских войск в критическое положение. Так начиналась Сталинградская битва.